Britt Eerland verzet de bakens en redt Nederlands team

TAFELTENNIS - Britt Eerland was de grote heldin in het Nederlands vrouwen tafeltennisteam op het WK voor teams. Nederland haalde op een 'opzienbarende' manier de kwartfinales. Organisator ITTF spreekt op zijn site van 'one of the most remarkable recoveries since the global gathering was initiated in 1926'.

“The records show that they beat Austria by three matches to two; they do not reflect the drama of the occasion.”

Li Jie verloor de eerste partij voor Nederland tegen Liu Jia die namens Oostenrijk in het strijdperk in Kuala Lumpur trad, met zware cijfers: 11-9, 11-2, 12-10. Li Qiangbing verdubbelde de voorsprong voor de Oostenrijksen door ondubbelzinnig te winnen van Li Jiao (11-6, 11-7, 11-3). Het publiek knipperde met de ogen: Nederland heeft een forse reputatie en werd 'weggeblazen', aldus toeschouwers.

Daarna moest Britt Eerland aan de bak en binnen de korste keren stond ze achter tegen Sofia Polcanova, met 10-3 in de eerste game. Eerland had vier keer eerder tegen Polcanova gespeeld en had vier keer verloren. Het had er alles van weg dat de zaken op de tafeltennistafel gauw geklaard zouden zijn, een kwestie van minuten, stelde een verslaggever.

Toen richtte Eerland zich op, keerde het tij, gebeurde het wonder, of hoe je het ook wil zeggen; in ieder geval won de Schiedamse tafeltennister negen punt op rij, en dus de set. Ook de tweede trok zij naar zich toe, de derde ging nipt verloren, maar in de vierde maakte Eerland het met 11-7 af.

Volgens coach Elena Timina was het mogelijk de ontspanning van Eerland die haar redde. “Zij leek niet onder de druk gebukt te gaan.” Eerland zelf verklaart de ommekeer tactischer: “Het is hier heel moeilijk om kort te serveren, vanwege de wind van de airconditioner. Ik heb moeite om haar services te pareren, maar al doende in de wedstrijd ging dat steeds beter. Ik kon ook zien dat zij zenuwachtig werd.”

De overwinning van Eerland wakkerde het vuurtje bij haar teamgenoten aan. Li Jiao won vervolgens 'makkelijk' van Liu Jia (12-10, 11-7, 11-8). Daarop was het aan Li Jie om het beslissende punt binnen te brengen. Haar wedstrijd tegen Li Qiangbing werd een vijfsetter. Dat werd een thriller, waarin de Nederlandse op 10-11 een matchpoint moest overleven om met 13-11 te winnen: 6-11, 11-5, 8-11, 11-6, 13-11.

Daarmee haalde Nederland voor de vijfde keer op rij een plaats in de kwartfinale. Timina kon haar verbazing niet voor zich houden. “Ik kan het niet verklaren”, zei ze, met dertig jaar ervaring in dit soort toernooien in de tas. “We kwamen hier om een medaille te winnen. Gisteren moesten we van Singapore winnen voor directe toegang tot de kwartfinales - en China te ontlopen.” Dat lukte niet, mogelijk dat dat de speelsters verslapte. Nederland moet nu tegen China.