GeenStijl: Twee vuistdiep in 1 aprilgrap gemeente Vlaardingen

SCHIEDAM - De collega's van Vlaardingen24 schrijven over de relatie tussen de streekomroep en de gemeente Vlaardingen, zoals die bleek bij de 1 aprilgrap die beide organisaties opzetten. En die de journalistieke gemoederen in den lande bezighield. GeenStijl bracht nieuwe informatie over de gang van zaken naar boven. 

Vertrouwen komt te voet en gaat te paard zeggen ze wel eens en Omroep Twee is inmiddels galopperend aan de horizon verdwenen. De stadomroep voor Vlaardingen en Schiedam blijkt van meet af aan intensief betrokken bij de '1 aprilgrap' van de gemeente Vlaardingen over de gedwongen namsverandering van Café Mes aan de Schiedamseweg. Een Woo-verzoek van het weblog GeenStijl laat haarfijn zien hoe die 'grap' tot stand is gekomen.

Juist voor de omroep zijn de onthullingen behoorlijk pijnlijk. Die zou immers onafhankelijk moeten zijn. In de FAQ op de website van Twee staat onder het kopje 'Jullie krijgen geld van de gemeente. Zijn jullie dan wel onafhankelijk?' letterlijk: 'Dat we subsidie krijgen, betekent niet dat de gemeente enige invloed heeft op de inhoud van onze programma’s en nieuwsberichtgeving'. Tja, het opschrijven is één ding, ernaar handelen een tweede. Inmiddels is dat ook bij Twee doorgedrongen en hoofdredacteur Willem Stegeman is inmiddels ex-hoofdredacteur.

De grootste lol

Uit appverkeer van communicatiemedewerkers van de gemeente Vlaardingen blijkt dat die de grootste lol hadden om de ophef die ontstond over de gedwongen naamswijziging. Het ene na het andere medium besteedde er aandacht aan tot grote tevredenheid van iedereen die betrokken was bij de grap. Dat het nodig was om media, die uiteraard belden om te vragen of het geen grap was, keihard voor te liegen, bleek geen enkel beletsel. Laten we het niet groter maken dan het is, een 1 aprilgrap, maar uit niets blijkt dat er iemand was die daartegen bezwaar aantekende. Ook bij Twee vonden ze het blijkbaar geen probleem om collega's van andere media om de tuin te leiden. 

Die lol is er overigens snel af als media vrij massaal 'not amused' blijken. Hoofdredacteur Paul van den Bosch van het AD Rotterdams Dagblad liet weten dat hij een klacht ging indienen tegen de gemeente. Hij verwachtte dat andere media zich daarbij zouden aansluiten. "Er is hier sprake van het verspreiden van nepnieuws door een overheid.'' Zelfs minister Eppo Bruins van Cultuur bemoeide zich ertegenaan en noemde de gang van zaken 'zorgelijk'. "Je moet dit als overheid niet doen. Er is al veel desinformatie. Als je dat op deze wijze als overheid ook nog eens verspreidt, dan loopt er echt iets uit de hand.'' Uiteindelijk moest de gemeente diep door het stof. Maar hoe heeft het nu zo ver kunnen komen? Waarom was er niemand die voorzag hoe dit zou aflopen?

Ons kent ons

De vraag is natuurlijk of de betrokken partijen elkaar wel kritisch bevraagd hebben. En eerlijk gezegd lijkt die kans ons vrij klein als we kijken naar de betrokken partijen. De mensen van marketingbureau B Creative, redacteuren van Twee en de mensen van de afdeling communicatie van de gemeente Vlaardingen werken niet alleen al lange tijd nauw samen maar zijn ook persoonlijk bevriend. Het is een ons-kent-ons-clubje dat elkaar overal weer tegenkomt. Lokaal beleid, lokaal zakendoen en lokale journalistiek in een innige omstrengeling.

En Vlaardingen24 dan?

Vlaardingen24 werd meteen geattendeerd op het bericht van de eigenaar van Café Mes maar liet het aanvankelijk liggen. Wij zagen het als een publiciteitsstunt van het café en vinden dat cafés die publiciteit willen vooral de pagina over de advertentiemogelijkheden moeten lezen. Omdat het voor ons overduidelijk een grap was, hebben we niet eens de moeite genomen om de gemeente te bellen. Toen een dag later andere media dat wel deden - en de gemeente aan hen liet weten dat het écht geen grap was - hebben ook wij alsnog een artikel geplaatst. In een poll op Vlaardingen24 bleek dat de meningen zo'n beetje 50/50 lagen: wel een grap/geen grap. De brief leek hoewel die er officieel uitzag inhoudelijk zeer ongeloofwaardig maar we hebben het hier wel over de gemeente die een complete groep ambtenaren op pad stuurde voor nieuwe uggs omdat ze in het gloednieuwe stadskantoor koude voeten kregen. Net als nu had de gemeente ook toen heel wat uit te leggen.

Hoe dan ook: wij zeggen case closed en op naar de volgende ophef du jour.