Versierde Hoogstraat

COLUMN - Er wordt nooit officieel aandacht aan besteed: ze is er plotseling, de versiering van de Hoogstraat voor de feestmaanden november en december. Meestal blijft ze na nieuwjaar nog lang hangen. Ook de ondernemers zelf zijn bezig hun etalages aan te passen bij de eisen van het seizoen. Tot een jaar of tien geleden zou het er wemelen van de sinterklazen en de ongereformeerde Zwarte Pieten. Uit de luidsprekertjes langs de muren van de Hoogstraat klonken continu sinterklaasliedjes.

Veel van die sinterklaasopstellingen kon je letterlijk met één handomdraai omkeren. Dan werd de etalage ineens gesierd door een kersttafereel met sneeuw en ballen. Dat omkeren gebeurde meestal op 5 december ver na het vallen van de nacht als de winkeliers hun eigen pakjesavond achter de rug hadden. Het was verbijsterend hoe onmiddellijk na het heerlijk avondje alles wat met de Goede Sint te maken had, was uitgewist. En de luidsprekertjes maakten de mensen gek met hun 'Jingle Bells' en 'White Christmas'. 

Tegenwoordig is dat allemaal anders. Sint houdt met zijn Pieten hof in Hotspot Hutspot omdat Hij weet dat het daar erg goed is van eten en drinken maar elders in de stad valt van zijn aanwezigheid weinig tot niets te merken. De ondernemers nemen het risico niet meer.

Aan het begin van het vorige decennium begon een groep activisten Zwarte Piet te politiseren en in de hoek van het racisme te plaatsen. Dit riep een scherpe tegenreactie op en tegenwoordig is het nooit goed. Zwarte Piet is de gebeten hond bij iedereen die gelooft dat deze mythische gestalte inderdaad iets met slavernij te maken heeft. Aan de andere kant roept de roetveegpiet groot ongenoegen op bij degenen die vinden dat er weer een mooie Nederlandse traditie te grabbel wordt gegooid. Zulke discussies kunnen ondernemers niet gebruiken. Zij willen hun producten onder de aandacht brengen. Daarom verdwijnt Pieterbaas uit de winkelstraten en in zijn kielzog Sinterklaas. 

De tegenwoordige versiering op de Hoogstraat verwijst op geen enkele manier naar de feesten van december, niet naar Sinterklaas en evenmin naar Kerstmis of nieuwjaar. Er is wél een nieuw symbool te zien in het midden van de elektrische guirlandes die de straat overspannen: een jeneverglaasje, net zoals die op de nep-historische lantaarns prijken. Daarmee is een soort neutraliteit bereikt, al zal de opkomende anti-alcoholbeweging hier misschien iets anders over denken. 

Voor het overige kun je zeggen wat je wilt, maar die versiering is wél mooi. En ze verwijst duidelijk naar het jubileumjaar 2025. Zou ze nu het hele volgend jaar blijven hangen?