Pastoor mgr. Paul Vismans halve eeuw in het ambt

SCHIEDAM – Ongetwijfeld is mgr. Paul Vismans een van de populairste geestelijken van de rooms-katholieke kerk in Nederland. Dat komt uiteraard door zijn onaflatende belangstelling voor zijn parochianen en het wel en wee van de stad Schiedam, maar er zijn meer pastoors met een warme en sympathieke uitstraling. Je hoeft niet rooms-katholiek te zijn om dat te zien. En ik bedoel ook niet te zeggen dat een priester moet streven naar populariteit, want zijn missie is om de liefde tot God aan te wakkeren en niet voor hemzelf. Desondanks is pastoor Vismans een zeer gezien persoon, ook nu hij al zes jaar weg is als pastoor van de parochie van de Heilige Liduina en Onze Lieve Vrouw Rozenkrans. Hij vervult nog altijd zijn ambt en leidt vieringen in de Liduina Basiliek. En aanstaande zondag, Eerste Pinksterdag, wordt zijn ambtsjubileum gevierd in de basiliek.  

Maar dat hij zo populair is, komt vooral door zijn betekenis in de verering van Liduina, de Heilige Maagd van Schiedam, de bekendste Nederlandse heilige. Toen hij in 1981 aantrad in wat toen nog de Singelkerk heette, zette hij zich in om de kerk voor sloop te behoeden en om Liduina weer volop in de aandacht te brengen. Ooit was Schiedam vanwege Liduina een bedevaartsplaats, maar daar was in de twintigste eeuw een beetje de klad in gekomen – de industriële revolutie, twee wereldoorlogen, de Crisistijd, de Wederopbouw – het was ook geen gemakkelijke eeuw voor een heilige.

Vismans’ inzet voor de Singelkerk en Liduina leidde ertoe dat de bisschop van Rotterdam, mgr. Philippe Bär, met succes bij paus Johannes Paulus II bepleitte om de kerk tot basiliek te verheffen. Dat gebeurde in 1990. Daarna kwam er een enorme restauratie van de Liduina Basiliek. Na de voltooiing bevorderde paus Benedictus XVI de Schiedamse pastoor in 2006 tot erekapelaan van de paus, waarmee Paul Vismans de titel monseigneur verwierf.

In 1967 is Paul Vismans als pastoor begonnen in de Marthakerk in Den Haag, maar in 1981 benoemde de bisschop van Rotterdam, mgr. Ad Simonis, hem als opvolger van pastoor Jaap Laurent in de Singelkerk in Schiedam. Hij heeft er dertig jaar gewerkt, tot 2011, maar hij bleef actief. Op zaterdag 20 mei was mgr. Paul Vismans vijftig jaar priester. Dat wordt op Eerste Pinksterdag feestelijk gevierd in de Liduina Basiliek en aansluitend in De Wilgenburg. ,,Niet in de ochtend, want dan moeten mijn collega’s zelf een dienst leiden. Als we om twee uur beginnen, kunnen zij er wel bij zijn,’’ zegt de jubilaris.

Hoofdcelebrant is zondag de huidige bisschop van Rotterdam, mgr. Hans van den Hende, in concelebratie met mgr. Jan Hendriks, kerkjurist en hulpbisschop van Haarlem-Amsterdam, zo mogelijk ook mgr. Philippe Bär en aanwezige priesters.  

,,Ik ben genoemd naar de apostel Paulus, die eerst vervolger van de christenen was, maar van volger verkondiger werd. En hij was een krachtige apostel,’’ zei Vismans begin 2009. ,,Verkondigen is een rode draad in mijn leven.’’