Eerste Brandersfeesten begonnen veertig jaar geleden

Reinier Scheeres opent met Klaas van de Geest de eerste Brandersfeesten; foto: Mari Dingenouts

SCHIEDAM - Het was gisteren exact veertig jaar geleden dat burgemeester Reinier Scheeres de allereerste Brandersfeesten van Schiedam officieel opende. Het evenement betekende een schot in de roos en een keerpunt in de geschiedenis van onze stad op weg naar de erkenning van Schiedam als Jeneverstad, herinnert Mari Dingenouts zich. 

Hij was de naamgever van de Brandersfeesten. Eerst symboliseerde het beeld van de Brandersknecht aan de Lange Haven het feest. Het beeld was vervaardigd door kunstenaar Frits Henderickx als eerbetoon aan de branders van weleer. Veel later, in september 2011, werd tijdens de Brandersfeesten het bronzen beeldje onthuld van Proosje van Schiedam, vervaardigd door kunstenaar Harr Wiegman. Het vrolijker beeldje symboliseerde Schiedam meer als Nationale Jeneverstad.

Mar Dingenouts draagt het aan op weg naar de Brandersfeesten 2025, die aanstaande vrijdag, zaterdag en zondag de Grande Finale vormen van de viering van 750 jaar stad Schiedam. 

De Brandersfeesten werden al snel een begrip, een niet meer weg te denken evenement. Door samenwerking, inzet en wilskracht van professionals, vrijwilligers, gemeente, organisaties, horeca, middenstand en sponsors, door goede formules van de programmering en door de aantrekkelijke historische binnenstad bleven de Brandersfeesten mogelijk. Het aantal dagen werd wel teruggebracht van zeven naar vijf naar drie, maar door een mix aan culturele, recreatieve, en commerciële activiteiten hebben de Brandersfeesten een grotere betekenis gekregen. Het werd een toonaangevend evenement in de regio. Ondanks een lichte terugval tijdens de Coronacrisis bezoeken ook veel toeristen van buiten de stad de Brandersfeesten. In de afgelopen veertig jaar hebben naar schatting acht tot tien miljoen mensen Schiedam tijdens de Brandersfeesten bezocht en de bestedingen in en betrokkenheid met de stad Schiedam gestimuleerd. “Terecht vormen de Brandersfeesten als stadsfeest de Grande Finale van de viering”, vindt Mari Dingenouts.