Genade voor café Van der Wal

COLUMN - De kans bestaat dat de gasten van café Van der Wal op de Grote Markt binnenkort voor een dichte deur verschijnen. Er hangt dan zo’n eng briefje van de gemeente op de deur waarin de burgemeester meldt dat het café voor straf een tijd gesloten is. Dat komt omdat bij de eigenaar een stevige hoeveelheid wietplanten is aangetroffen, niet in het pand van zijn café maar elders, bij hem thuis op de Boterstraat. Dat kan voor horeca-ondernemers ernstige gevolgen hebben. Zij zijn dan namelijk niet meer van onbesproken gedrag en dat is voor deze beroepsgroep een wettelijke voorwaarde.

De burgemeester mag Van der der Wal op slot doen. De burgemeester kan Van der Wal op slot doen. De burgemeester hoeft Van der Wal niet op slot te doen.

Natuurlijk, de eigenaar heeft met vuur gespeeld door in een van zijn panden wiet te verbouwen, al is dat op zichzelf niet iets wat veel Schiedammers nu als een wraakroepende zonde zullen beschouwen. Anderzijds is duidelijk dat de Nederlandse overheid hard optreedt tegen wietteelt van commerciële omvang en onze burgemeester Lamers staat daar net als zijn partij het CDA volledig achter. Om het maar zachtjes te zeggen.

Toch zou ik hem willen vragen om in dit geval café Van der Wal te sparen. Waarom? Het gaat er bij het opleggen van sancties om met overtreders op een zodanige wijze af te rekenen dat het algemeen rechtsgevoel wordt bevredigd en in bepaalde opzichten ook om een voorbeeld te stellen: zo loopt het met je af als je de democratisch tot stand gekomen regelgeving aan je laars lapt. Dit alles hoort een zaak te zijn tussen de overheid en de dader.

Wordt café Van der Wal gesloten, dan worden behalve de dader heel veel anderen getroffen. Dat zijn om te beginnen de mensen die achter de bar hun brood verdienen maar hen niet alleen. Café Van der Wal is belangrijk voor de Schiedamse popcultuur. Het biedt een podium aan jong en oud talent te dezer stede. Daar komt een talrijk publiek op af. Er gaat in de binnenstad een stuk muzikale kwaliteit verloren. Dat is ook schadelijk voor het streven om nieuw leven te brengen in het hart van Schiedam.

Er is geen band tussen het café zelf en de wietteelt. De eigenaar is de enige schakel. Daarom denk ik dat het sluiten van het café – definitief of tijdelijk – teveel randschade veroorzaakt, juist mensen treft die met de hele kwestie niets te maken hebben.

De eigenaar van Van der Wal heeft een verbijsterende stommiteit uitgehaald. Laat dat duidelijk zijn. Dit is een boemerang die hij hoe dan ook keihard in zijn gezicht terugkrijgt. Je kunt je zelfs afvragen of hij het café nog wel in handen kan houden als hij alle kosten heeft betaald die met dit akkefietje samenhangen, zoals de rekening voor gestolen stroom. Dit los van de straf die de rechter hem zou willen opleggen. Hij wordt zo al had genoeg getroffen.

Café Van der Wal is hoe dan ook een aanwinst van Schiedam. In dit geval zou een strafsluiting contraproductief zijn als het gaat om het vinden van een nieuwe, zakelijk schone toekomst voor deze unieke uitgaansgelegenheid in onze stad. Soms is de genade de beste manier om aan alle kanten recht te doen.