Toekomst voor fysieke winkels, met online aanbieders in opmars?

SCHIEDAM - De dynamiek van de detailhandel is de afgelopen decennia drastisch veranderd, waarbij digitalisering als een belangrijke aanjager fungeert. Vooral de opkomst van nieuwe online aanbieders heeft het traditionele winkellandschap ingrijpend veranderd. Deze online retailers, die vaak geen fysieke winkels hebben, bieden een breed scala aan producten die vanuit het comfort van je eigen huis besteld kunnen worden. Hierdoor staan veel fysieke winkels onder druk. De vraag is echter of beide modellen, de traditionele stenen winkels en de nieuwe online aanbieders, een toekomst hebben.

De opkomst van online retailers

Het internet heeft een revolutie teweeggebracht in de detailhandel door toegang te bieden tot een wereldwijde markt. Online retailers zoals Amazon, Alibaba en Zalando zijn uitgegroeid tot giganten die een uitgebreid assortiment producten aanbieden, van elektronica tot mode en voeding. Naast online detailhandel heeft ook de goksector zich verplaatst naar de digitale ruimte, met regelmatig nieuwe online casino's die in Nederland op het internet verschijnen, waardoor fysieke casino's het moeilijk hebben. Het succes van deze bedrijven is gebaseerd op verschillende factoren:
● Gemak: Klanten kunnen met een paar klikken producten bestellen en deze direct thuis laten bezorgen, wat in een steeds hectischere wereld van onschatbare waarde is.
● Prijstransparantie en vergelijkingsopties: Online winkelen stelt klanten in staat makkelijk prijzen en producteigenschappen te vergelijken. Dit stimuleert concurrentie en maakt het eenvoudiger om de beste deal te vinden.
● Breed productassortiment: Online retailers bieden vaak een groter assortiment dan fysieke winkels, omdat ze niet beperkt zijn door fysieke schapruimte.
● Klantspecifieke aanbiedingen en personalisering: Door gebruik te maken van big data en algoritmes kunnen online retailers een gepersonaliseerde winkelervaring bieden op basis van individuele voorkeuren en koopgedrag.

Uitdagingen voor fysieke winkels

In deze nieuwe marktomgeving staan fysieke winkels voor grote uitdagingen. Het gemak en de variëteit die online winkelen biedt, vormen een uitdaging voor traditionele bedrijfsmodellen.
● Hogere exploitatiekosten: Bakstenen winkels moeten huur, personeel en opslagkosten dragen, wat hun exploitatiekosten hoger maakt dan die van pure online retailers.
● Beperkte openingstijden: In tegenstelling tot online winkels, die 24/7 beschikbaar zijn, hebben fysieke winkels vaste openingstijden.
● Beperkt bereik: Lokale winkels zijn vaak beperkt tot een specifieke geografische regio, terwijl online retailers een wereldwijd klantenbestand kunnen bedienen. Deze factoren hebben ertoe geleid dat veel fysieke winkels hun deuren hebben moeten sluiten of hun bedrijfsmodel hebben moeten aanpassen om concurrerend te blijven.

De toekomst van de fysieke detailhandel

Ondanks de uitdagingen zijn er tekenen dat stenen winkels een belangrijke rol kunnen blijven spelen. Ze bieden een unieke winkelervaring die online winkels niet volledig kunnen vervangen, zoals de mogelijkheid om producten aan te raken, uit te proberen en direct mee naar huis te nemen. Persoonlijke klantenservice ter plekke is vooral een voordeel bij complexe producten die uitleg nodig hebben. Veel fysieke retailers vertrouwen ook op evenementgebaseerde ervaringen zoals productdemonstraties en speciale evenementen, die online moeilijk te evenaren zijn.
Door online en offline aanwezigheid te combineren, bijvoorbeeld via "click and collect"-modellen, maken retailers gebruik van de voordelen van beide werelden. Lokale winkels zijn immers vaak nauw verbonden met hun gemeenschap en bieden meer dan alleen winkelmogelijkheden; ze fungeren ook als sociale ontmoetingsplekken.

De toekomst van online retail

Online retail zal naar verwachting blijven groeien, ondersteund door technologische innovaties en veranderende consumentengewoonten. Kunstmatige intelligentie en machine learning zullen nog meer gerichte personalisatie en verbetering van de klantervaring mogelijk maken. Augmented en virtual reality (AR en VR) kunnen de online winkelervaring meeslepender maken door klanten de mogelijkheid te bieden producten virtueel uit te proberen.
De toenemende vraag naar milieuvriendelijke producten en duurzame toeleveringsketens kan retailers die zich richten op duurzaamheid een concurrentievoordeel opleveren. Nieuwe bezorgmethoden, zoals bezorging met drones en robots, kunnen de efficiëntie van online retail verder verhogen en levertijden verkorten. Daarnaast richten steeds meer merken zich op directe verkoop aan consumenten om hechtere klantrelaties op te bouwen en tussenpersonen te omzeilen.

Conclusie: co-existentie of verdringing?

Er is geen eenvoudig antwoord op de vraag of beide modellen - fysieke winkels en online retail - een toekomst hebben. Het is onwaarschijnlijk dat de fysieke winkel volledig zal verdwijnen, omdat deze nog steeds unieke voordelen biedt die online winkelen niet kan vervangen. Tegelijkertijd zal online retail blijven groeien en nieuwe mogelijkheden creëren.
De toekomst ligt waarschijnlijk in een landschap met een hybride model, waarbij retailers de sterke punten van beide kanalen benutten. Bedrijven die een naadloze en consistente winkelervaring kunnen bieden via alle kanalen, zullen het best gepositioneerd zijn om te overleven in deze snel veranderende markt. Hoe de technologie zich zal ontwikkelen en hoe de voorkeuren van de consument de komende jaren zullen evolueren, blijft echter nog te bezien.