Schiedam: gratis ov niet in gevaar

SCHIEDAM - Schiedammers die gebruikmaken van de gemeentelijke regeling voor gratis openbaar vervoer, hoeven niet te vrezen voor opheffing hiervan. Dat stelt de gemeente Schiedam naar aanleiding van publiciteit over problemen die Capelle aan den IJssel heeft met de Belastingdienst over de afdracht van btw.

Bij het vaststellen van de regeling door de Schiedamse gemeenteraad in 2015, is bij het berekenen van de kosten al rekening gehouden met het afdragen van btw, aldus een woordvoerder van de gemeente. "Dat betekent dat de gemeente Schiedam hiervoor geen naheffing van de Belastingdienst verwacht."

Volgens de woordvoerder is Capelle aan den IJssel klaarblijkelijk niet zo vooruitziend geweest, of heeft een andere inschatting gemaakt. Ooit waren gemeenten vrijgesteld van btw-afdrachten.

De geruststelling van de gemeente is goed nieuws voor de gebruikers van gratis ov. Dat zijn er flink wat: momenteel staat de teller op 94 procent van de vijfduizend mensen van wie van tevoren werd verwacht dat zij gratis openbaar vervoer zouden aanvragen. Daarvoor mogen inwoners van de stad een inkomen hebben van maximaal 110 procent van de bijstandsnorm.

De maatregel is bedoeld om mensen met weinig geld toch volop te laten meedoen in de samenleving, aldus de woordvoerder. Mobiliteit is daartoe een belangrijke voorwaarde. Ruim de helft van de opgehaalde passen wordt gebruikt door volwassenen, een grote minderheid door kinderen, jeugd en senioren.

Deelnemers aan de regeling maakten vanaf 1 juli tot nu in totaal ruim 900.000 ritten. In 2017 zal worden onderzocht in welke mate vrij reizen bijdraagt aan maatschappelijke deelname. De regeling 'Vrij reizen voor minima' geldt nog tot april 2018. De gemeente heeft een soort bulkcontract gesloten met de RET, zodat het zelfs niet uitmaakt in de kosten als heel veel Schiedammers meer dan verwacht, van de regeling gebruik gaan maken.

Schiedam is een van de eerste gemeenten in Nederland waar de regeling geldt voor een brede groep minima en niet alleen voor bijvoorbeeld mensen van 65 jaar en ouder. "Het beleid van de gemeente Schiedam is al lange tijd gericht op het doorbreken van afhankelijkheid en het bevorderen van participatie, zelfredzaamheid en eigen kracht van kwetsbare Schiedammers", aldus de woordvoerder. "Ook voor kinderen is meedoen heel belangrijk. Sociale uitsluiting ten gevolge van armoede op jonge leeftijd is funest voor de samenleving, omdat dit gevolgen heeft voor de toekomst van deze kinderen."

Mensen die in aanmerking komen voor gratis ov en een uitkering van de gemeente ontvangen, bijvoorbeeld een bijstandsuitkering, krijgen automatisch schriftelijk bericht. Andere minima kunnen zelf een aanvraag doen. Op de website van de gemeente Schiedam is alle informatie hierover te vinden via www.schiedam.nl/vrijreizen.