Unilever zorgt voor klap aan werkgelegenheid in regio

VLAARDINGEN – Slecht nieuws voor de regio: de grootste werkgever van Vlaardingen vertrekt over drie jaar uit de stad. In 2019 sluit Unilever de vestiging aan de Olivier van Noortlaan, waar nu nog 750 mensen werken.

Vanochtend heeft het personeel te horen gekregen dat een deel van het werk naar Wageningen gaat. De vestiging in Vlaardingen is er één voor onderzoek en ontwikkeling, met name voor de voedingsmiddelen die het concern op de markt brengt. Maar op kleinere schaal wordt ook gewerkt aan productontwikkeling voor de verzorgingsproducten. Unilever zelf noemt met name de merken Knorr, Flora, Rama, Axe and Dove waarvoor in de vestiging gewerkt wordt. Het onderzoekscentrum is in 1957 in Vlaardingen opgericht.

In Wageningen wordt nu een nieuw centrum voor innovatie gebouwd, waar een deel van de huidige werknemers in Vlaardingen terecht kunnen. In totaal gaan in de nieuwe faciliteit 550 mensen werken, waaronder 350 onderzoekers vanuit de Vlaardingse vestiging.

Voor de overige personeelsleden wordt elders binnen en buiten Unilever werk gezocht. Deels is er plaats aan de Nassaukade in Rotterdam (tweehonderd banen) en in een vestiging in Engeland (tweehonderd banen). Voor wie niet mee wil of kan naar het buitenland, wordt er een andere oplossing gezocht, aldus het bedrijf. Volgens Unilever werken er al mensen uit zo'n vijftig verschillende landen in Vlaardingen.

In Nederland werken bij de verschillende Unilver-onderdelen ongeveer drieduizend mensen. Bij een eerdere aankondiging van een reorganisatie bij het bedrijf legden medewerkers in Rotterdam en Vlaardingen het werk tijdelijk neer.

Marjolein Dubbelaar, bestuurder FNV, reageert geschokt: "Dit is te gek voor woorden. Een deel van de mensen moet van Unilever met het werk mee. Naar Wageningen, dat is ruim honderd kilometer verderop. Of naar andere locaties in Nederland of zelfs Engeland. Dat kun je toch niet vragen van je werknemers?" Minimaal honderd functies verdwijnen volgens haar volledig. "Het is een janboel zoals ze het presenteren. Ik kreeg in tien minuten telefonisch een kille en onnavolgbare rekensom gepresenteerd over vergaande plannen van deze multinational. Maar het gaat hier wél over mensen, met gezinnen en verantwoordelijkheden. Eerst hadden we die gekke move van financiële functies naar lagelonenlanden. Nu dit."

De FNV vindt dat Unilever allereerst de plannen fatsoenlijk moet komen uitleggen. Daarna moet overleg volgen over een zeer gedegen sociaal plan. "Dat is het aller-, allerminste dat dit bedrijf kan doen voor de werknemers", aldus Dubbelaar. De ondernemingsraad van Unilever krijgt over twee weken een adviesaanvraag.

Ook het college van burgemeester en wethouders stelt het aangekondigde vertrek van de multinational te betreuren. "De verhuizing van Unilever uit Vlaardingen is slecht nieuws voor onze stad, ook voor de werkgelegenheid. (..) Allereerst natuurlijk voor de mensen die werken bij Unilever Vlaardingen. Voor hen komt deze verhuizing hard aan. Ook onze lokale middenstand gaat dit vertrek merken." B&W laten daarbij ook weten dat 'de verhuizing van Unilever geen consequenties heeft voor de bestaande regionale plannen voor de voedingsmiddelensector en de Food Innovation Academy'.